Campo de concentración de deportación: Buchenwald

Fecha de entrada: 06/08/1944

Traslado al campo/subcampo: Kommando Gazelle (Weferlingen)

Fecha de traslado: 22/08/1944

Campo de concentración final: Kommando Gazelle (Weferlingen)

Destino: Liberado

Fecha de defunción y/o liberación: 12/04/1945

Último domicilio del superviviente: Calvisson

Fecha de fallecimiento 16/06/2014

Nacido en el partido de Cañada de Canara, de Cehegín, el 12 de enero de 1921. Fue el tercero de los ocho hijos de Santos Matallana Reina, bracero, y de Juana María Ruiz Carrión, residentes en dicha pedanía. La familia emigró a Francia hacia 1924, instalándose primero en la localidad de Langlade (departamento de Gard) y al poco en Nimes. En julio de 1939 la madre, viuda desde hacía cuatro años y residente en Saint-Dionisy (en el mismo departamento), y sus siete hijos menores (los cuatro últimos nacidos ya en Francia) obtuvieron la nacionalidad francesa.
A finales de 1943 Santos, soltero y agricultor, estaba siendo buscado para realizar trabajos forzados en Alemania. Al negarse a acatar el Servicio de Trabajo Obligatorio (STO), establecido para paliar la escasez de mano de obra cualificada en Alemania, planeó huir a España. Fue entonces cuando se trasladó a Villeneuve-de-Rivière (Alto Garona) para alojarse con la señora Alice Abor, a quien conocía desde niño en Congénies (Gard). Permaneció allí varios meses, desde finales de 1943 hasta bien entrado 1944. Para evitar que llamara demasiado la atención en el pueblo, la señora Abor le sugirió alojarse en casa del señor Manin, propietario de una vivienda más apartada en el mismo municipio. Tras algún tiempo, Santos comunicó a la señora Abor su intención de partir hacia España. Sin embargo, ella, que conocía bien la región y formaba parte de una red de la Resistencia, le desaconsejó hacerlo en un momento tan desfavorable. Él decidió marcharse de todos modos.

El 24 de junio de 1944, mientras se dirigía a la frontera española, fue detenido en Melles (Alto Garona) por guardias fronterizos alemanes. Debido a que portaba un documento de identidad “irregular” y se había negado a cumplir con el STO, fue trasladado a la sede de la Gestapo en Luchon, donde fue interrogado durante tres días. De allí fue trasladado a la prisión de Saint-Michel, en Toulouse, en la que estuvo recluido cerca de un mes. La BDS de París constató que no tenía antecedentes penales y lo calificó como “preso político francés”. El 30 de julio de 1944 fue deportado desde Toulouse al campo de Buchenwald en el transporte I.252, llegando al campo el 6 de agosto, probablemente desde el subcampo de Dora. Fue registrado con el número 69.294 y asignado al barracón 51.
En su ficha se indicaba que le faltaba un dedo de la mano izquierda y el equipaje que llevaba consistía en una chaqueta, dos pantalones, tres camisetas, unos zapatos, un reloj de pulsera con correa de cuero y una navaja. A los seis días de su llegada, el 12 de agosto, salió a trabajar en la cantera con el Kommando 53 (Steinbruch), lo que indica que no hizo la cuarentena. El día 22 de ese mes pasó al recién creado Kommando Gazelle, de la empresa constructora Gerhard, en Weferlingen: uno de los peores destinos de Buchenwald, donde los prisioneros excavaron túneles para una fábrica subterránea de producción de motores de aviones y lanchas rápidas. Después estuvo de nuevo en el de Steinbruch. Según los testimonios de otros prisioneros, intentó escapar en marzo de 1945.
Fue liberado por el ejército de los Estados Unidos el 12 de abril de 1945 y repatriado a Francia en muy malas condiciones. Regresó a Calvisson, donde casó con Georgette Augustine Cazalet, nacida en esa localidad en 1924 y fallecida en Nimes en 1988. Santos murió en la residencia de ancianos de Le Vignet, de Calvisson, el 16 de junio de 2014.

Parte de la información biográfica y la fotografía han sido proporcionados amablemente por Eric Matallana, hijo de Santos, y por André Francisco, de la Delegación de Gard de la Asociación de Amigos de la Fundación por la Memoria de la Deportación (AFMD).